Tersembunyi di dalam kawasan University of Washington di Seattle, terdapat sebuah taman istimewa – tempat ratusan spesies tumbuhan yang pernah digunakan oleh manusia dalam bidang perubatan dipelihara dan dikaji.
Itulah Medicinal Herb Garden, sebuah taman herba perubatan yang ditubuhkan oleh School of Pharmacy, University of Washington pada tahun 1911.
Lebih daripada satu abad yang lalu, ketika bidang farmasi moden masih berkembang, taman ini dibina sebagai sebuah “makmal hidup”, yang membantu para pelajar farmasi mengenal pasti tumbuhan ubatan, memahami ciri-ciri botani serta mengkaji bahan-bahan yang berasal daripada alam semula jadi.
Pada suatu ketika, taman ini berkembang sehingga kira-kira 8 ekar, dengan lebih daripada 800 spesies tumbuhan. Antaranya ialah tumbuhan yang terkenal dalam sejarah farmasi seperti Digitalis, yang digunakan sebagai sumber sebatian glikosida jantung, serta Atropa belladonna, yang merupakan sumber atropine.
Selain tumbuhan yang mempunyai nilai perubatan khusus, taman ini turut memelihara pelbagai tumbuhan yang biasa dikenali seperti rosemary, fennel, laurel dan wormwood – spesies yang telah lama digunakan dalam pelbagai sistem perubatan di seluruh dunia.
Sepanjang lebih daripada 100 tahun, taman ini juga pernah berdepan risiko dikecilkan dan kehilangan kewujudannya apabila bidang farmasi semakin beralih kepada ubat-ubatan sintetik. Namun, hasil usaha para penyelidik, pensyarah dan pencinta tumbuhan ubatan, taman ini terus dipelihara.
Hari ini, Medicinal Herb Garden masih wujud sebagai ruang untuk pendidikan, pemuliharaan dan penyelidikan tumbuhan berkhasiat perubatan, sambil terus mengekalkan pengetahuan tentang tumbuhan ubatan untuk generasi akan datang.